A Autodefensoria surgiu no Movimento Apaeano, com base na concepção do self advocacy, adotada em 1991, na Conferência Anual Norte Americana de People First, em Nashville, Estados Unidos. Este movimento vem se estruturando no mundo todo e nos países de língua espanhola, a denominação é Personas Primero.
A Rede Apae, atenta às tendências internacionais dos direitos humanos das pessoas com deficiência intelectual e múltipla, preocupa-se em despertar, dentro do grupo de alunos, lideranças que possam ajudar uns aos outros. O resultado é excelente: essas pessoas assumem o controle de suas vidas, lutam contra a discriminação e promovem a auto-defesa de seus direitos e de suas obrigações, com responsabilidade. Dar condições de expressarem aquilo em que acreditam é valorizar a condição humana das pessoas com deficiência.
O Fórum Nacional de Autodefensores foi realizado pela primeira vez, paralelamente ao Congresso Nacional das Apaes, em julho de 2001, na cidade de Fortaleza-CE. O II Fórum foi realizado em julho de 2003, em Bento Gonçalves-RS e o III, em novembro de 2005, na cidade de João Pessoa-PB. Todos eles aconteceram com muito sucesso e com número crescente de participantes.
Em 2008, o IV Fórum Nacional dos Autodefensores continuará pautando discussões para que, cada vez mais, crianças, jovens, adultos e idosos com deficiência intelectual e múltipla sejam de fato cidadãos com suas garantias constitucionais.
